淡水，是一个充满历史的小镇。位处台北盆地淡水河系出口，扼守北台湾大门，西元1858年开港通商，是台湾北部最早开发的港口，境内除淡水河口狭小平原外，泰半为大屯山陵所被覆。今日的淡水镇，旧名「沪尾」，而「淡水」则是一个总称，泛指淡水河流域一带，甚至是整个北台湾。关於「沪尾」这个名称的缘由，有两种说法：一说是原居於此的凯达格兰族语之音译；一说认为淡水从前有许多捕鱼的石沪，在石沪尾端的村庄自然就叫「沪尾」了。而随着港口的日渐发展，「淡水」的名称也逐渐取代了「沪尾」。

商旅船舶的热络景象虽已不再，但走在淡水街道上，一座座洋式、闽式、日式的旧建筑，彷佛都在诉说着小镇的悠悠往事--从西元1629年西班牙人进占、西元1642年荷兰人入侵，历经清政府的统治，以及日据时代的历史旧事。

拜访淡水，徒步悠游是不错的赏玩方式，中正路、真理街、重建街、三民街、清水街一带，最能展现老街古风及各时期建筑特色。游客可搭乘往返淡水、八里及淡水、大稻埕间的渡轮，淡水河风情，尽收眼底。

一般所说的淡水老街，泛指中正路一带（从渡船码头附近到与中山路交会口路段），含其周围邻接之三民街、重建街等。老街上零星可见一些局部保留旧建筑趣味的屋舍，加上古董艺品店林立，更显其古朴风味。沿街可欣赏精雕细琢的石艺、木雕作品，店家细心收藏多年的古董文物，飘逸优雅的诗词字画，以及各色装饰艺品。

看河、观山、坐船，古老的游趣一直延伸到现在，因有淡水河、渡船头、渔人码头等景点，加上捷运的便利，让淡水老街的媚力无人能挡。